III. 21-Blackjack

-          Veintitrés – anuncié – el señor se ha pasado, la banca gana.

“La banca gana” esa era una de las frases que más repetía a lo largo del día, no era un secreto para nadie que en Las Vegas era más difícil ganarle a la banca de cualquier casino que conseguir que una prostituta te hiciese el completo sin pagar un centavo. Suspiré y recogí las fichas de la apuesta, era un día tranquilo, en la mesa solo había un turista que se había emocionado con su primer viaje a Las Vegas y estaba resultando fácil de desplumar. No me gustaba demasiado hacerlo, pero así era el trabajo, y se ganaba bastante bien.

Por suerte mi turno terminaba, repartí una última jugada en la que la banca sacó un 18 y el hombre se plantó con 17, antes de que mi relevo llegara y cambiásemos el sitio.

Me llamo Jack, Jack Mcanthony, mido 1,90 y peso 97 kilos, además de eso soy de raza negra. Soy crupier de Black Jack en el casino Metro Goldwin Mayer de Las Vegas, irónico ¿Cierto?, sin embargo me viene bien para mi segundo empleo. El casino en el que trabajo es famoso por sus combates de boxeo, y yo soy boxeador recién reconocido, de modo que, cuando no hay una velad importante, suelo participar en los combates por una buena paga. Recientemente di el salto a la liga profesional, aunque no me codeo con los mejores, puedo llegar a ser uno de ellos, con el tiempo, todavía tengo 21 años.


Crecí en un orfanato, por lo que se mis padres me abandonaron en la puerta de bebé, me aficioné al boxeo y comencé a participar en ligas inferiores. Cuando tuve edad suficiente conseguí trabajo en el casino, y cuando lo hice conseguí entrar en la liga, allí fue cuando comenzaron a llamarme “Black Jack”, al enterarse la prensa de que era crupier.

Sin embargo la asociación de Las Vegas contra el racismo decidió tomar cartas en el asunto no hacía ni una semana, diciendo que ese nombre no era políticamente correcto y bla bla bla. A mi sinceramente me gustaba, pero ya había ido demasiado lejos, tanto que esa misma mañana había salido el caso en las noticias. Había decidido dar una rueda de prensa para decir que me quedaba con el apodo, era bueno y, además, daba la imagen que yo quería mostrar. “Black” alguien que no era muy bueno.

Me dirigí al vestuario y me quité ese ridículo uniforme de pingüino, era lo que más me molestaba del trabajo, tener que llevar ese estúpido traje para parecer sofisticado. Mi oficio era dar puñetazos, no impresionar a nadie por mi finura, por lo menos el oficio al que yo de verdad deseaba dedicarme. Sin embargo, al salir de los vestuarios, dos hombres trajeados me esperaban:

-          ¿Black Jack? – preguntó uno – tiene usted que acompañarnos.

Me encogí de hombros y le seguí, solo esperando que no tuviese algo que ver con mi pasado con las bandas de narcóticos de las que formé parte en mi juventud para costearme los gimnasios... Esa fue una época bastante oscura en mi vida, escapé del orfanato de Nueva York con trece años y acabé en el peor barrio que te puedes encontrar en la famosa gran manzana, el Bronx. Allí una banda de narcos me "acogió", si se puede llamar así, aprendí a usar la pistola, la navaja, a robar coches... cosas así, lo típico que hace un chaval de trece años. Sin embargo a los 18 me largué, ya no soportaba esa vida, conseguí subir a un camión hacia Las Vegas haciendo autoestop, y así acabé en el patio de recreo de América.

Suspiré mientras me conducían a uno de los despachos, sin embargo allí estaba mi mánager (el dueño del casino):

-          Jackie – me dijo – no te preocupes, siéntate.

Me hizo un gesto con la mano para que tomase asiento en uno de los sillones frente a su mesa, yo lo hice:

-          Supongo que te preguntarás qué es lo que haces aquí – me dijo.

-          Un poco, sí – comenté, de manera despreocupada.

-          Pues tranquilo – me dijo, con un gesto de la mano para quitarle importancia – estos caballeros representan a una empresa de entretenimiento deportivo y están organizando una gran velada de boxeo en Los Ángeles, se han fijado en ti y les gustaría que participases, no tengo que decirte lo que eso supondría económicamente para ti, así como para tu carrera.

Miré a los dos hombres pasando la mirada por encima de mis dos hombros, de manera intermitente, levanté una ceja y volví a mirar a mi jefe:

-          ¿En serio?

El asintió:

-          Yo nunca bromeo con mis clientes, te vas a Los Ángeles, chaval.